Марк Поркий Катон
Со второй половины II в., когда Рим вступает в полосу острой социальной борьбы, начинают бурно развиваться различные прозаические жанры римской литературы: появляется публицистика, пишут мемуары, памфлеты, исторические монографии. Политическая литература, связанная с интересами дня, обычно утрачивает свой интерес для последующих поколений, поэтому огромная публицистика Древнего Рима дошла до нас лишь в незначительных фрагментах.
Первые римские историки писали свои труды на греческом языке. "История Пунической войны" Фабия Пиктора была предназначена не столько для римлян, сколько для просвещенного эллинистического мира. Она должна была познакомить греков с новым молодым государством, вышедшим на мировую арену.
Последующие историки Рима, младшие и средние анналисты (Гемина, Писон и др.), пишут уже на латинском языке. От их произведений сохранились только небольшие фрагменты.
Колоритной фигурой республиканского Рима был Катон Старший (234-149 гг. до н.э.). Марк Поркий Катон - представитель крупных римских землевладельцев, "новый человек", среди римской знати. Полководец и государственный деятель, он стяжал особую славу своей цензурой, безжалостно преследуя римских нобилей и сенаторов за нарушение нравственных норм. Сторонник старых патриархальных нравов, защитник италийских земледельцев, он выступает против Сципиона Африканского и всех поклонников эллинистической культуры в Риме. Свои жизненные идеалы Катон изложил в ряде сочинений: "О земледелии", "Сыну Марку", сборнике изречений "О нравах".
В трактате "О земледелии" собраны полезные советы римским землевладельцам. Расчетливый и скупой хозяин, Катон учит, как покупать имение и вести хозяйство. Он дает советы: "покупай не то, что нужно, а то, что необходимо", "хороший муж тот, кто опытен в возделывании земли и чьи инструменты всегда блестят", "лень - мать всех пороков". Владелец крупной латифундии, он требует от римлян не только патриархальной чистоты нравов, но и умения извлекать прибыль из своих имений.
Язык Катона меткий, сжатый, служил идеалом для римских "архаистов". Катон, несомненно, использовал и колоритную живую речь современных ему жителей Италии, несколько сгладив ее и введя литературные обороты древнегреческого языка.
В старости он написал исторический труд "Начала" - первую историографию на латинском языке. Катон не ограничивался историей Рима, но рассказывал о происхождении различных городов Италии. Отрицательно относясь к деятельности многих римских нобилей, он не называет в своей истории имен, упоминая лишь о "консулах", "трибунах" и т.д. Катон восхваляет обычаи предков и древние установления, часто противопоставляя простоту и суровость римлян изнеженности и честолюбию греков.
Презрение к грекам не помешало, однако, Катону познакомиться с эллинистической литературой и использовать свои знания в многочисленных сочинениях. Последующая римская традиция любила изображать Катона "идеальным римлянином" древних времен.